Hace más de 200 años un capitán llamado Juan de Videla recorría el poniente de las sierras que habían deslumbrado desde su cumbre a otro militar español llamado Francisco de Cesar. Videla llego a esas tierras con la intención de afirmar las posesiones de la Corona sobre territorios que ya hacia más de un siglo pertenecían a hidalgos favorecidos por las mercedes reales. El aguerrido capitán de las fuerzas realistas también se maravillo con esa comarca donde ya vivían 70 vecinos y existía una capilla que, los monjes dominicos asentados en el paraje de Piedra Blanca, habían construido varios años antes.
La Virgen del Rosario era su patrona y los devotos habitantes del lugar asistieron complacidos a la creación de un nuevo pueblo que llevaría el nombre de Melo en honor al Virrey portugués que estaba a cargo del Virreinato. El Marques de Sobre Monte, jefe de Videla, a cargo de la Capitanía de Córdoba sabía
bien como adular al Virrey y le propuso a Videla que usara ese patronímico para bautizar a uno de los últimos pueblos fundados en el Virreinato de el Rió de la Plata. Comenzaba el año de 1797 y los indios Comechingones ayudaban en el paraje Las Tablas (hoy Carpintería) a una incipiente industria maderera que los frailes dominicos habían desarrollado a menos de 3 leguas al sur de aquella Villa de Melo recién puesta bajo la protección de la Virgen y de San Agustín. El tiempo transcurrido , los viejos documentos y quizás la similitud entre Melo y Merlo como apellidos portugueses ya apuntada por algún corrector del Quijote refiriéndose a un personaje mencionado por el Ingenioso Hidalgo, hicieron que hoy conozcamos a este hermoso rincón de las serranías puntanas como Villa de Merlo. El clásico trazado del modelo español con una Plaza, Cabildo , Iglesia y calles en cuadricula quizás no demasiado adecuado al terreno abrupto de la ladera serrana, se fue extendiendo hacia los cuatro puntos cardinales , trepando suavemente hacia el pie del macizo copiando casi el sendero que en sentido opuesto recorrían las aguas del Arroyo del Molino. Aquel caminito se convirtió en el acceso obligado hacia el Rincón del Este, lugar que después seria junto con Piedra Blanca, la primera referencia turística de la zona.
El Turismo
Quienes encaraban la aventura de tomar contacto con tan hermoso paisaje puntano podían llegar desde Buenos Aires a través del ramal ferroviario Villa Mercedes-Villa Dolores que formaba parte del ferrocarril de Buenos Aires al Pacifico que tenia su servicio trocal desde Buenos Aires a Santiago de Chile pasando por Mendoza. Otros asumían la audacia de recorrer extenuantes caminos de ripio acompañados en invierno por el viento y los cardos rusos que competían con los viejos transportes saltando impunemente los alambrados que se interponían a su paso.
El Casino primero Flamingo y luego Dos Venados, el asfalto, las comunicaciones, los servicios de transporte y el espectacular avance de la construcción convirtieron, en apenas 50 anos, una pequeña aldea del noreste puntano en la pujante realidad que disfrutan miles de turistas que se acercan a contemplar extasiados las Sierras de los Comechingones, disfrutar de su famoso Microclima y compartir con su gente el espacio de tiempo dedicado a las vacaciones , al ocio creador y reconfortante ó a la aventura de recorrer los senderos serranos.
La Villa de Merlo crece día a día con nuevos habitantes, atraídos algunos por la vida tranquila que se supone en un entorno natural de tal belleza, otros por la idea de invertir en una actividad tan pujante el Turismo. La necesidad de aumentar las prestaciones de servicios que cada día requieren mas atención y calidad en la Villa y toda su zona de influencia justifican éste crecimiento La Villa de Merlo es el centro de toda un área que abarca el traslasierra cordobés desde Mina Clavero al norte, hasta La Punilla al sur dentro de San Luis.
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